スカパーは通信衛星を利用した衛星放送ですが、東経110度の通信衛星を利用しているものと、東経124度・128度通信衛星を利用している2種類が存在します。

前者はほとんどのテレビにチューナーが内蔵されていますが、後者は外付けチューナーかあるいはチューナー内蔵レコーダーを別途準備し、同軸ケーブルでテレビと接続します。また、利用している通信衛星が異なるため、パラボラアンテナを向ける方角も若干異なり、3波対応アンテナを使用する場合は、両方のアンテナレベルが安定する位置でセッティングします。

両者には、チャンネル数や画質にも大きな違いがあります。チャンネル数は、圧倒的に後者の方が多く、画質においても、後者はほとんどのチャンネルがハイビジョン画質での放送となっています。一方、前者も多くはハイビジョンで放送されていますが、標準画質で放送されているチャンネルも少なからず存在しています。

ユニークなチャンネルが多いのも、後者プレミアム放送の特徴です。成人向けチャンネルや鉄道を専門に扱うチャンネル、パチンコやパチスロの専門チャンネルなど、前者には無い多くの独自チャンネルが存在するほか、主にサッカーをライブ中継しているスカチャンの多さも、後者だけに見られる特色となっています。